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운석 전문가들과 미항공우주국 소속 과학자들은 지난해 7월 아프리카의 모로코에 떨어진 운석들이 태양계의 4번째 행성인 화성에서 온 것이라고 밝혔습니다. 지금까지 화성 탐사선이 화성의 암석 표본을 지구로 보낸 적이 없었기 때문에 이 운석들은 그 가치를 인정받아 금값의 10배에 달하는 엄청난 가격에 팔렸다고 합니다. 그렇다면 운석이란 무엇이며, 주로 어디에서 생겨난 것일까요? 또, 운석은 지구의 암석과 어떤 점이 다르며, 태양계에 대해서 어떤 사실들을 우리에게 알려주는지 알아봅시다. ● 무엇을 운석이라고 할까? 맑은 날 밤에 야외에 나가서 한참 동안 하늘을 바라본 적이 있나요? 아마 끈기있게 하늘을 쳐다보았다면 보통 서너 시간마다 한번쯤은 하늘에서 밝은 빛의 선이 지나가는 것을 볼 수 있었을 거예요. 이것은 ..

어느 날 밤 별똥별 하나가 홀연히 떨어지는 것을 본적이 있나요? 그 순간 스치고 지나가는 생각, ‘소원을 빌었어야 하는데......’ 많은 사람들은 별똥별을 보고 소원을 빌면 이루어진다는 생각을 가지고 있지요. 아마 쉽게 보지 못하는 놀랍고 아름다운 광경에 대해 우리 모두가 경외감을 갖고 있기 때문 아닐까요? 그래서 어떤 사람들은 시를 써서, 또 어떤 사람들은 그림을 그려서 운 좋은 날 밤을 기억하고 가슴에 남기기도 한답니다. 그럼, 별동별은 어떻게 나타나는 걸까요? 별똥별을 유성이라고 부른답니다. 유성은 혜성의 아주 작은 부스러기들이 지구 중력에 이끌려 대기권에 들어 온 뒤 공기와 마찰에 의해 열을 내며 타버리면서 밤하늘에 멋진 빛줄기를 보여주는 현상이에요. 밤하늘을 올려다보고 있을 때 예고 없이 한 ..