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때때로 일부 언론에 우리나라 과학자가 근거도 없이 노벨상 후보로 등장하는 해프닝이 벌어진다. 노벨상을 둘러싼 우리 언론의 이런 ‘호들갑’과 정치권에서 가끔 제기되는 ‘노벨상 프로젝트’ 등에 대해 과학계에서는 ‘노벨상 콤플렉스’라는 지적을 내놓는다. 과학 부문 노벨상이 한 국가의 기초과학 수준을 반영한다는 점을 고려할 때 기초과학의 역사가 짧고 이에 대한 관심과 투자가 부족한 우리나라 상황에서 노벨상 수상을 기대하는 것은 우물에서 숭늉 찾는 격일 수도 있다. 하지만 어려운 환경 속에서도 뛰어난 학문적 업적으로세계 과학계에 뚜렷한 족적을 남긴 원로 과학자들이 있으며, 이들은 오늘날 한국 과학을 이끌어가는 후학들의 본보기가 되고 있다. 최근에는 여러 분야에서 독창적인 연구성과로 세계적으로 주목받는 신진 과학자..
경찰에 쫓기던 한 범죄자가 지하철을 탄다. 그곳에서는 많은 사람들이 신문을 보고 있고, 곧 신문에는 범죄자의 얼굴과 저지른 범죄에 대한 속보가 뜬다. 승객들은 그가 어떤 범죄를 저질렀는지 알고 이에 따른 비상대책을 마련한다. 어떻게 신문에서 그 범죄자에 대한 정보를 바로 볼 수 있었을까? 승객들이 보고 있었던 것은 우리가 생각하는 신문이 아니었기 때문이다. 그것은 바로 컴퓨터 모니터처럼 구현되는 ‘전자종이’였기에 가능했다. 이 꿈만 같은 일은 SF영화 ‘마이너리티 리포트’의 한 장면을 유추해 만든 상황이다. 영화 속에서 봤던 이 장면이 우리나라에서 현실이 될 날은 이제 얼마 남지 않았다. 지난 2008년 KAIST(한국과학기술원) 양승만 교수팀이 ‘전자종이’, ‘접을 수 있는 디스플레이’를 구현하는데 필..
과학 발전의 원동력, 참신한 발명품 속으로! 2008년 12월 11일, COEX 태평양홀에서 5일간 「2008 대한민국 발명 특허 대전」이 개최되었다. 특허청 주최, 한국발명진흥회 주관으로 개최된 이 행사는 특허·실용신안·디자인으로 등록 또는 출원된 발명품을 기계·금속, 전기·전자, 정보·통신, 섬유·화학, 농수산, 생활용품, 토목·건축, 디자인의 8개 분야로 전시하였다. 총 132작품이 전시되어,「국내 최고의 발명대축제」라는 수식에 걸맞게 대규모의 행사장과 많은 관람객들의 관심을 찾아 볼 수 있었다. 이번 행사의 많은 전시품 중 몇 가지를 한번 들여다보자. 슬림 슬라이드 욕조 이 발명품의 수상자는 민한기 씨 로, 이번 「2008 대한민국 발명 특허 대전」에서 금상을 수상한 작품이다. 이는 아래 사진과 ..