똑똑한 꽈당이 우리 아이는 감각통합 장애?

<지은이 이야기>

5살짜리 예쁘장한 여자아이는 집에서는 잘 노는 아이였습니다. 책도 좋아하고, 놀이터에서 노는 것도 좋아하는 아이. 그런데 문제는 유치원에 가면서 드러났습니다. 어린이집에 가기 싫다고 떼쓰고 우는 것은 당연지사. 처음에는 적응이 힘든가 보다 생각했던 엄마도 아이의 유치원 등원 거부 수위가 너무 심해지자 심각하게 생각하게 되었습니다. 억지로 등원을 시키면 토하고, 열나고, 유치원에서 보채거나 활동을 억지로 하다가 피멍이 들어오기 일쑤였습니다. 결국, 엄마는 상담치료를 시작했고, 아이의 문제를 생각하게 되었습니다.

<정훈이 이야기>

2학년 정훈이는 공부도 잘하고 예의 바른 아이였습니다. 책을 무척 좋아해서 어린 나이에 안경을 써야 할 정도로 독서에도 일가견이 있는 똑똑 박사였습니다. 다른 친구도 배려할 줄 아는 나이답지 않은 아이였지요. 그런데 어느 날 미술 시간이었습니다. 그림을 그리다가 마음에 안 드는지 지웠다 그리기를 반복하더니 결국은 시간 내에 완성하지 못했고, 그때부터 울기 시작해서 2시간 후 하교할 때까지 울었습니다. 그 후에도 그런 일은 종종 있었습니다. 체육 시간 달리기를 하다가 넘어지고는 창피하다고 일어서지를 않은 채 1시간을 있었습니다. 그 후 체육 시간이면 배가 아프다, 머리가 아프다는 핑계를 대고는 보건실에만 가려고 했습니다. 그 후 정훈이의 학교생활이 180도 달라지기 시작했습니다.

<은진이 이야기>

40개월 된 은진이. 은진이 엄마는 아이가 그냥 예민하기만 한 줄 알았습니다. 다른 아이들은 문화센터에 가도 잘 노는데, 선생님께서 피아노만 치면 무섭다고 기겁해서 벌벌 떨며 울고불고 난리였습니다. 바람이 조금만 불어도 춥다고 양쪽 귀를 다 막는 아이. 다른 아이는 좋아하는 물놀이도, 물이 너무 차갑다며 들어가지 않고, 목욕물 온도가 조금만 달라고 기겁을 했습니다. 처음에는 아이가 예민하고, 영리하다고만 생각했지만 아무리 생각해도 이건 좀 심한 것 같았습니다.

 책도 좋아하고, 공부도 좋아하는 예쁜 아이 지은이와 정훈이. 말을 하거나 책을 읽을 때는 아무 문제가 없는데, 다소 심하게 예민한 은진이. 무엇이 문제일까요?

 물론 단편적인 사실들로만 아이를 판단할 수 없습니다. 아이들이 모든 것을 잘 할 수도 없고, 인지적인 면, 사회적인 면, 정서적인 면, 신체 기능과 감각적인 면까지 뛰어날 수는 없으니까요. 그런데 지은이와 정훈이는 발달이 너무 불균형적으로 이루어진 것이 문제이었던 것입니다.

남들과 다른 감각을 갖고 있는 

아이들의 마음 읽기

 

기질적으로 예민한 아이인 지은이와 정훈이. 그런데 어릴 때부터 말도 잘하고 똑똑하다는 이유로 책을 많이 읽히고, 조기에 한글 공부를 시킨 부모님. 아이는 더욱더 몸으로 하는 신체 활동과는 멀어집니다. 그러다 학교에 다니고, 유치원에 다니면서 자신이 다른 아이보다 더 월등하지 못하다는 것을 인식합니다. 똑똑하기에 이상은 높고, 머리로 어떻게 해야 하는지 알겠는데, 몸이 따라주지 않아 아이들은 더 힘든 것이죠. 물론 아이마다 뛰어난 부분이 다르기에 특정 발달이 다른 아이보다 약간 더딜 수는 있습니다. 하지만 그 부분을 무시하면 나중에 믿고 있던 인지발달까지 문제가 생기는 학습장애가 될 수 있다는 사실 아시나요?

혹시 우리 아이도 감각통합 장애?

 

어릴 때부터 자주 꽈당하고 넘어져 별명도 ‘꽈당’이었다는 지은이. 오감각 통합이 잘 안 되어서 뇌에서는 요구하나 잘 못하니 본능적에 따라 하지 않으려고 하게 된 것입니다. 그런데 아이가 잘 안 하려고 해도 부모가 자신감을 북돋아 주고, 아이의 부족한 점을 채워주려고 노력을 해야 하는데, 그렇게 하지 못했던 것입니다. 똑똑한 아이고, 인지발달이 뛰어나니 “공부 잘하는 아이가 되겠다.”라면서 한쪽 영역만 키워준 것이죠. 그리고 신체발달 부분이 느리니까, 자신도 답답해서 집에서 받아주는 사람이 있을 때는 소리 지르고, 짜증이 많은 아이로 자라게 된 것입니다. 이렇게 특정 감각의 발달이 더디거나 너무 예민해서 생활에 문제까지 되는 경우 감각통합 장애라고 합니다. 물론 특수교육을 받아야 할 정도는 아닌 경우도 많고, 초기에 발견해 부모가 잘 보살피면 아무 문제 없이 자라는 경우가 많습니다. 하지만 이를 내버려둬 계속 한 분야가 지연되게 하면 후에 학습 장애까지 될 수 있다는 사실을 알아야 합니다.

작업치료사이며 심리학자인 아이리스(A. Ayres)는 감각처리 과정을 근거로 하여 감각 통합이론을 발전시켰습니다. 그녀가 발표한 바로는 감각이란 신경세포를 자극하고 활성화하며 신경 계통의 일련의 순서에 의해 일을 진행하는 에너지이고, 통합은 신체의 여러 감각 부분을 전체로 묶는 조직화의 단계입니다. 행동은 다양한 감각 간의 협력이 필요하며, 대부분 무의식적으로 이루어지기 때문에 감각통합은 주로 무의식적으로 이루어진다고 할 수 있죠. 예를 들어 계단을 오를 때 뇌는 우리가 위로, 앞으로, 옆으로 움직이고 있다는 것을 감지하고 있습니다. 보통 의식적인 노력 없이 적응반응을 하게 되죠. 다리를 구부리고 펴고 발을 번갈아 가며 팔은 난간을 잡고 몸의 균형을 유지하고 몸을 똑바로 세우는 등 행동을 어느 순간 알아서 하고 있는 것입니다. (국립특수교육원)

감각 통합에 장애가 있는 경우는 이러한 협력 과정이 비효율적이며, 정확성이 보장되지 않으며, 나아가 과다한 노력이 필요하게 됩니다. 이러한 결과로 감각 통합에 장애가 있는 아동은 학습이나 행동에 문제를 보이게 되는 것이죠. 자기가 만지거나 자기에게 무엇이 닿는 감각인 촉각 외에도, 시각, 청각 후각, 미각에서 유별난 반응들을 보이는 것일 수 있습니다. 물론 사람마다 또 그날의 상태에 따라 다르게 나타납니다. 지속해서 나타나고, 때로는 가끔 나타나기도 하고, 다른 장애와 함께 나타나기도 하고, 단독으로 나타나기도 합니다. 일반적인 감각들을 회피하고 과도한 자극을 찾거나 신체 움직임 협응이 안 되고 행동이 어렵고 조화가 안 되는 아동이 감각통합장애 아동입니다. 다른 모든 사람처럼 감각통합장애 아동도 감각 정보를 받게 됩니다. 그러나 대부분의 사람과는 달리 그 정보를 잘못 해석하거나 효율적으로 이용할 수가 없습니다.

우리가 예민하다고 생각하는 행동들. 

때로는 너무 둔한 행동들이 감각 장애 때문에 있을 수 있습니다.

1) 촉각 방어

접촉이나 촉각 경험에 대하여 과민반응을 나타내는 것입니다. 촉각 방어를 가진 사람들은 다른 사람과의 접촉을 피하거나, 백화점이나 음식점 등 사람이 많은 장소를 싫어하며, 머리를 감기거나 자를 때 싫어하며, 옷에 붙은 상표에 민감한 반응을 하고, 특정한 옷을 싫어하는 등의 많은 반응을 보입니다.

2) 구강 방어

음식의 특정 형태나 재질을 회피하며, 입으로 하는 일반적인 활동들에 대하여 과민 반응을 보이는 것입니다. 양념이나 뜨거운 음식에 대하여 과민 또는 과소 반응을 보이기도 합니다. 회피의 방법은 부드러운 음식을 회피하는 경우가 있는가 하면 거친 음식을 싫어하는 때도 있으며, 특정 감각을 찾는 행동으로 입안에 물건을 넣어 씹거나 빠는 행동을 하는 등 개인에 따라 차이가 있으며 그 정도도 다양합니다. 영아기부터 먹는 것에 대한 다양한 문제를 가질 수 있습니다.

3) 중력 불안

머리 위치 또는 머리 움직임의 변화에 대하여 부적절한 공포를 나타내는 반응입니다. 중력불안을 느낀 경우는 바닥에서 발이 떨어질 때 또는 머리가 뒤쪽으로 또는 아래로 될 때 공포를 느낍니다. 그러므로 자전거를 타거나, 계단을 내려오거나, 놀이도구에 올라가는 것과 같은 특정 움직임을 경험할 때 공포를 느낄 것입니다.

4) 자세 불안

중력불안과 유사한 것으로 자세 조절의 어려움 때문에 특정 움직임을 두려워하고 회피하는 것입니다. 편안하지 않거나 다양한 지면 위를 이동할 때 또는 균형을 잃을 것에 대하여 두려움을 가질 수 있습니다.

5) 고유수용성 감각 방어

압박 또는 견인으로 관절에 주어지는 자극에 저항하는 것입니다. 서 있거나 물건을 밀거나 제자리 뛰기 등과 같이 관절에 무게가 가해지는 것을 피하는 아이들도 있습니다. 고유수용성 감각 방어는 드물고 찾기 어렵지만 가지고 있다면 다른 유형보다 많은 문제가 됩니다.

6) 청각 방어

특정 소리에 과민 반응을 보이는 것입니다. 청소기 소리, 엔진, 화재경보 등 환경에서 발생하는 소리를 받아들이는 데 문제가 있습니다. 치료방법으로 소리를 들려주는 것은 도움이 되지 않습니다. 이는 기계 소리, 글씨 쓰는 소리 등을 계속 듣게 됨으로써 집중을 할 수 없게 됩니다.

7) 시각 방어

빛과 시각적 산만에 과민반응을 보이는 것입니다. 외출 시는 빛을 차단하기 위하여 선글라스 또는 모자를 착용하며, 시각적 산만, 눈 맞추기를 피하는 등의 행동을 보입니다. 시각체계는 복잡한 것을 볼 때 보아야 하는 것을 보는 것과 주변에 있는 것을 보는 2가지 체계가 있으나 시각 방어를 가진 경우는 마주 보고 이야기하면서도 눈은 옆을 보고 있는데 이것은 외부의 자극으로부터 자신을 보호하는 것이 더 중요하므로 주변만을 보게 됩니다.

8) 그 밖에

후각, 미각, 온도감각, 진동감각 등을 포함하는 감각 방어가 있습니다.

과민한 감각과는 반대로 이 경우는 그네를 몇 시간씩 타기도 하고, 한쪽으로 계속 돌면서 아무 반응을 보이지 않는 경우가 있습니다. 정말 큰 소리에도 둔감하게 반응을 하는 것이죠. 또 이 경우 감각변별 장애가 이어지면 자극과 자극을 구별해 내지 못합니다. 또, 실행에서 기능 장애가 있으면 익숙하지 않은 일련의 행동 실행하는 데 어려움이 있다. 예를 들어 다른 친구들처럼 정글짐에 올라가기 위해 손을 올리고, 발이 따라가고 하는 당연한 동작을 하지 못하는 것이죠.

왜 감각통합이 중요할까?

 

“실제로 감각의 발달이 조금 늦으면 어때? 우리 아인 책도 잘 읽고, 말도 잘하고, 영어도 유창한데......”라고 이야기할 수 있습니다.

 하지만 실제로 감각통합 발달에 장애가 있는 아이들이 후에 과잉행동 장애나, 학습장애로 이어질 수 있다는 것은 감각통합 발달의 중요성을 유추하게 합니다. 또 처음에는 언어발달이 빠른 것 같지만, 후에 수준이 높은 언어 구사는 상황에 맞지 않는 말, 상대방의 말은 듣지 않고 혼자 하는 말을 하므로 오히려 지연될 수도 있습니다. 또, 아동에 따라서는 말은 잘하나 좌우 감각이 없어 글을 잘 쓰지 못하는 경우도 생깁니다. 또 더 큰 문제는 감각통합은 학습, 의사소통기술, 친구관계와 놀이에 영향을 주기도 하며, 정서적인 면에서 큰 영향을 미칩니다. 감각통합 장애가 있는 아동들은 과도하게 자기방어적이 되고 자신감을 잃게 되는 것입니다.

감각통합 치료 가능한가?

 

어린 아동의 경우, 그네타기, 올라타기, 점프하기, 단추 채우기, 그리기, 쓰기 같은 활동을 통해 자연스럽게 감각통합을 할 수 있습니다. 또 네 발로 기어가기, 눈 가리고 손뼉 치며 찾기, 풍선 치기 같은 간단한 놀이를 통해서도 재미있게 감각통합 시키는 활동을 해 나갈 수 있습니다. 될 수 있으면 몸 놀이, 신체놀이를 많이 해 주는 것이 좋죠. 특히 아이에게 팔, 다리를 두 손으로 꾹꾹 눌러주고 두 손을 잡고 일정한 간격으로 콩콩 뛰고, 목욕할 때 빨대를 이용해 거품을 만들고, 수건으로 줄다리기하는 모든 놀이 활동이 감각통합 활동입니다.

물론 정도에 따라서 전문가 상담과 치료를 요구하는 경우도 있습니다.

아이의 증세를 확인하고, 전문가를 만나보는 것도 좋습니다.

하지만 일반적으로는 부모의 관심과 사랑 그리고 다양한 신체활동으로 극복할 수 있다는 사실 잊지 마세요.

“전인교육”이라는 말이 유행했던 적이 있습니다. 

머리만 똑똑한 사람이 아니라 마음도 곧고, 신체도 건강한 사람을 일컬어 전인이라고 했고, 이것을 교육의 목표로 삼았던 것이죠. 일제 강점기 도산 안창호 선생의 교육이념에도 전인교육이 들어있습니다. 그 당시에는 문무가 일치하는 교육을 해서 나라를 구할 큰 인물을 키우고자 했던 것이죠. 이는 독립 후 오랫 동안 우리나라 교육의 하나의 지침이 되었습니다. 

하지만 어느 순간 학력, 성적이 중시되면서 대입에 반영되지 않는 과목인 소위 예체능은 무시되기 시작했습니다. ‘공부를 많이 시키는 학교’ 좋은 대학에 보내는 학교가 일명 명문으로 거듭나면서 실과 시간에 영어를 가르치는 학교, 체육 시간에 논술을 시키는 학교 등 정말 시험 위주의 교육에 많은 사람이 몰입하기 시작했습니다. 이는 다 큰 청소년들에게만 해당하는 것이 아니었습니다. 조기 영재교육 바람이 불면서 너도나도 이를 중시하고, 아이의 재능이나 고른 발달을 보지는 않고, 어린 시절부터 인지위지의 교육에만 몰두하는 것이죠. 

18개월에 한글을 떼었다는 이야기, 태어나자마자 영어로 말을 해서 이중 언어에 귀를 트게 한다는 등의 엄마들 이야기가 좋은 교육 방침으로 나타납니다. 전집을 몇일 씩 들여서 아이를 독서의 바다에 빠지게 한다는 등도 엄마들 카페에서 유행처럼 번지고 있습니다. 

하지만 이렇게 아이들의 인지 발달을 위해 노력할 때 우리 아이의 감성, 인지, 사회성, 신체적인 면 모든 것이 고르게 발달하고 있는지는 생각해 보셨나요? 아이의 마음 상태는 읽어보셨나요?

 

<추천 및 참고 도서>

이해하고 돕기 위한 감각통합 Q&A : 김경미 저, 정담 미디어.

/Giljabi! 기자님의 기사 더 보기

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