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격리설(Isolation Theory) ■ 오스트레일리아에 사는 캥거루, 왜 다른 지역에는 없을까?여러분은 오스트레일리아에 가 본 적이 있나요? 혹은 텔레비전에서 그 곳의 동물을 본 적이 있나요? 오스트레일리아에는 캥거루나 오리너구리와 같이 다른 대륙에서는 볼 수 없는 다양한 유대류가 살고 있습니다. 이러한 유대류가 오스트레일리아에서만 번성하게 된 이유는 무엇일까요? 오스트레일리아에 색다른 동물이 많은 까닭은 대륙 이동으로 인해 오스트레일리아가 다른 대륙과 떨어져 오래 고립되었기 때문입니다. ▲ 대륙과 떨어져 있는 오스트레일리아(출처: 에듀넷) 오스트레일리아는 약 4000만 년 동안 주변 대륙으로부터 완벽하게 차단되어 있었습니다. 유대류는 1억 년 전 다른 포유류에서 갈라져 나왔는데, 남아메리카 등 다른..

관광지로서의남극 대륙 ■ 지구 최남단의 대륙, 남극남극(南極)은 지구의 최남단에 있는 대륙으로, 한가운데 남극점이 있습니다. 남극 대륙은 거의 대부분 남극권 이남에 자리 잡고 있으며, 주변에는 남극해가 있습니다. 면적은 약 14,000,000 km2로서 아시아, 아프리카, 북아메리카, 남아메리카에 이어 다섯 번째로 큰 대륙이며 남극보다 면적이 넓은 나라는 러시아가 유일합니다. 한반도의 60배이고 지구 육지면적의 9.2%를 차지합니다. 남극의 연평균온도는 영하 23도이며, 남극의 약 98%가 얼음으로 덮여 있는데(얼음으로 덮이지 않은 면적은 약 280,000 km2에 불과함), 이 얼음은 평균 두께가 1.6km에 이릅니다. 남극에는 각종 자원이 풍부합니다. 얼음처럼 생겼지만 불을 붙이면 활활 타오르는 메탄..

베게너와 대륙 이동설 독일에서 태어난 알프레드 베게너(Alfred Wegener, 1880~1930)는 기상학자였습니다. 기구를 사용하여 고층의 기상을 관측하는 기술의 선구자였던 그는 1911년 가을, 마르부르크 대학 도서관에서 우연히 브라질과 아프리카 사이에 옛날에 육교가 있었을 것이라는 내용의 논문을 발견하였습니다. 그 전년도인 1910년 베게너는 세계 지도에서 아프리카 대륙과 남미 대륙의 해안선이 일치하는 것을 보고, 지금은 멀리 떨어져 있는 두 대륙이 예전에는 하나로 붙어 있었을지도 모른다는 생각을 하고 있었는데, 대서양 양쪽 대륙에서 동일한 화석이 발견된다는 육교설의 배경은 베게너에게 놀라운 것이었습니다. 베게너는 이와 관련된 지질학과 고생물학, 고기후학, 천문학, 지구물리학 등 여러 분야를 연..

판구조론이 탄생하기까지 ■ 홈즈의 맨틀 대류설베게너의 대륙 이동설이 당시 지질학계에 받아들여지지 않았던 이유 중의 하나는 대륙 이동의 원동력에 대한 설명이 부족했기 때문입니다. 이에 대해 대안이 될 수 있는 내용을 이야기한 학자가 영국의 지질학자인 아서 홈즈입니다. 1929년 홈즈는 베게너가 주장한 대륙 이동설의 약점인 대륙 이동의 원동력이 ‘맨틀의 대류’라는 학설을 발표하였습니다. 지각 아래에는 맨틀이라고 부르는 움직일 수 있는 물질이 있는데, 이 맨틀의 윗부분과 아랫부분의 온도 차이로 인해 대류가 일어나면서 맨틀의 위에 있는 지각이 이동하게 된다고 설명하였습니다. 이때 맨틀 대류의 속력은 1년에 몇 cm 정도로 매우 느린 것으로 보았습니다. 맨틀에서 대류가 일어나기 위해서는 맨틀 내부에서 온도 차이가..

떨어져 있는 대륙들의공통점, 옛날 사람들은이 사실을 어떻게 해석했을까 세계 지도를 보면 우리 지구촌의 모습을 한눈에 볼 수 있습니다. 우리나라는 아시아 대륙의 동쪽 끝에 위치하고 있습니다. 아시아 대륙의 서쪽에는 유럽 대륙, 아프리카 대륙이 있고, 더 서쪽으로 대서양을 넘어 가면 남아메리카, 북아메리카 대륙이 있습니다. 또한 태평양과 인도양 사이의 남반구에는 가작 작은 대륙인 오세아니아 대륙이 있습니다. 이런 위치에 있는, 우리가 딛고 서있는 땅, 6개의 대륙들과 5개의 큰 바다들은 어떻게 지금의 모양을 갖게 되었을까요? 옛날부터 많은 과학자들은 지구를 연구하면서 여러 가지 증거들을 토대로 현재의 지구의 모습에 대해 다양한 주장들을 내놓았습니다. 어떤 주장들이 있었는지 함께 살펴봅시다. ■ 뜨거웠던 지구..